服装业是南通市在改革开放初期率先发展的行业。经历了上世纪80年代初创期、90年代快速发展期、2000年后国内产能转移期、2010年后海外产能布局期四个阶段，南通服装产业逐步形成以外贸品质制造为特色，工贸一体、出口加工为主的发展模式，其中80%左右出口日本市场，成为南通市持续稳定发展的传统优势产业和重要民生产业之一，对全市经济社会高质量发展起到重要作用。
随着消费市场、流通渠道等变化，南通服装人认识到，行业发展在智能应用水平、品牌建设、劳动力缺乏等方面存在痛点。单丝不成线，独木不成林。2019年12月28日，南通市服装协会正式成立，南通服装人终于有了“娘家”。
老行业新协会
2019年南通服装人重新组建属于自己行业的“大家庭”后，协会成员从最初120家左右，增至150家左右，体量扩容的同时，协会自身潜力与动能也在不断增强。“一批产值超10亿元的头部企业成为协会的中坚力量。”江苏省服装协会副会长、南通市服装协会会长蔡建华介绍。
2022年8月，南通市服装协会服装供应链专委会和专委会成立，带动南通市服装企业品牌建设和行业产业链发展。
数据是最有说服力的佐证：崇川区服装产业占全区生产总值11.1%；全市服装出口总额300亿元左右，服装产值、出口总量长期位居全省前三；在“江苏服装行业50强”排名中，南通有12家企业榜上有名；南通鑫缘丝绸、江苏三润、江苏泰慕士等9家企业荣登“中国服装行业百强榜”。历经40余年，南通服装产业稳步发展，行业规模不断扩大，国际竞争力不断提升。
勇创新善作为
近年来，南通服装企业勇于创新，呈现出良好的发展态势。“越来越多的服装企业将创新因子融入生产、设计、营销等多个领域。”蔡建华介绍。
2022年1月11日，江苏泰慕士针纺科技股份有限公司在深圳主板上市，成为南通市服装行业的新标杆。近年来，公司聚焦针纺智造，不断提升产品的含金量、含智量、含绿量，建有江苏省(泰慕士)针织高档面料工程技术研究中心。有限公司率先探索工艺美术、纺染科技与时尚创意行业跨界实践，走出了一条整合扎染、勾编、刺绣等中国纺织非遗与数码印绣技术、数码设计软件应用、面料三维记忆材料创新等高新技术集成创新之路。
产业体系的现代化过程，也是产业梯度转移以及生产力布局和优化的过程。近年来，南通服装行业在安徽、陕西、河南、云南等地兴办企业50家左右，在东南亚国家投资工厂超过50家，用工人数近10万人。“基本构建了一个以南通本土总部为主，产能和市场遍布国内外，擅长外贸服装生产、品牌加工、贸易经营和服装面辅料基本配套的全产业链体系。”蔡建华说。
南通市服装协会聚焦南通服装企业品牌建设，开展服装产学研深度合作，高水平打造南通服装品质制造区域品牌。如今，南通市服装行业呈现主动整合资源、聚合力量、抱团发展的喜人局面。“今年盛夏，协会将举办时装秀和设计大赛活动，南通服装界又将迎来一场精彩盛会。”蔡建华透露。
争一流竞未来
新世纪以来，南通服装人立足南通、面向全国、走向世界，发扬“强毅力行，通达天下”的通商精神，谱写出一曲曲创新创优、兴企兴业的动人篇章。
协会名誉会长单位阿尔本集团在河南、吉林等地创建多个服装产业园，职工超万人，吴丽霞当选为全国人大代表；协会执行会长单位江苏新林国际贸易有限公司在安徽及海外设立近十家工厂，董事长周新被评为安徽省优秀企业家。
不少南通服装企业家行善举、送温暖，让南通慈善之城的温暖底色更加明亮。南通五度空间爱心基金会成立以来，帮助留守儿童、失独家庭、残疾人、孤寡老人等弱势群体；泰慕士“爱心妈妈”成为南通市家喻户晓的品牌，被评为“全国学雷锋最佳志愿服务组织”；南通天一服装有限公司坚持以人为本，为患病职工提供善款捐助……
